주황색 불길이 제법 커져 행인에게 목격된 건 7시50분쯤. 횡단보도를 건너가려다 불길을 본 대학생 커플은 멈춰서 상황을 지켜보다 당황한 마음에 112에 전화를 걸었다. 연기가 많이 나고 쓰레기통 입구로 선명한 불길이 점점 커지는데, 횡단보도 신호를 기다리기 위해 오토바이가 바짝 옆으로 멈춰 설 때마다, 승객을 많이 태운 버스가 가까이 정차해 신호를 기다릴 때마다 화재 사실을 알고 지켜보는 주변 사람들도 마음을 졸였다.

 

소방차를 기다리는 사이, 불이 번진 쓰레기통 앞으로 한 컨테이너 차량이 멈춰 섰다. 파란색 조끼를 입은 20대 남성이 운전석에서 내려 쓰레기통을 잠시 살피는가 싶더니 순식간에 불이 뿜어져 나오는 일반쓰레기 옆 재활용폐기물통 뚜껑을 열고 도구를 이용해 내용물을 뒤적였다. 한 씨였다. 한 씨는 일단 큰 불을 진정시킨 뒤 횡단보도를 건너와 인근 식당에서 흰 플라스틱 양동이를 얻어 물을 길어다 부었다. 한 씨가 작업을 서너 차례 반복하자 식당에서 일하는 아주머니가 직접 물을 날라주며 한 씨를 돕기도 했다.  

 

잠시 뒤 불길이 완전히 잡힌 듯 연기가 멈췄고, 그 뒤에도 한 씨는 한 번 더 물을 길러다 부었다. 상황을 지켜보던 주변 사람들은 “의로운 청년이다” “모범시민이다”라며 박수로 감사를 표했고, 식당에 있던 한 중년 남성은 직접 길을 건너가 한 씨에게 인사했다. 한 씨는 ‘어떻게 불을 끄게 됐냐’는 기자의 질문에 “운전하고 지나가다 불 난 걸 봤고, 연기가 너무 많이 나 위험하겠다 싶어 길을 돌렸다”고 말한 뒤 바쁜 듯 급히 다시 차량에 올랐다.