이재명 대통령이 15일(현지 시간) 바티칸 교황청에서 레오 14세 교황과 악수하고 있다. (사진=뉴시스)
[뉴스토마토 한동인 기자] 바티칸을 방문 중인 이재명 대통령이 15일(현지시간) 레오 14세 교황을 만나 2027년 서울세계청년대회를 계기로 한국을 방문해달라고 요청했습니다. 특히 방한을 계기로 하는 교황의 방북 추진 등도 거론된 것으로 알려집니다.
위성락 국가안보실장은 이날 이탈리아 로마에 마련된 프레스센터에서 브리핑을 열고 "교황께 한반도 평화 정책에 대한 우리 국민의 염원과 우리 정부의 구상에 대해서 말씀을 드리고 교황청의 한반도 평화와 화해의 목표를 위한 변함없는 지지와 관심을 재확인했다"고 밝혔습니다.
이 대통령은 이날 교황과 30분 가까이 이어진 단독 면담에서 한반도 평화와 정부의 노력을 설명했다는 게 위 실장의 설명입니다.
특히 내년도에 예정된 세계청년대회를 계기로 하는 교황의 방한도 요청했는데요. 교황의 방한이 성사되면 방북 가능성도 거론됩니다.
청와대 고위 관계자는 "한국에 오실 테니 한반도 평화 메시지를 기대한다는 (대통령의) 말씀이 있었다"며 "남북 문제와 한반도 평화 문제를 포괄적으로 논의했다. 세부적 현안을 구체적으로 말하기 어렵다"고만 했습니다.
이 대통령은 피에트로 파롤린 교황청 국무원장과 면담에서도 교황의 방북을 요청한 것으로 전해집니다.
유흥식 추기경은 "제가 보기에는 (방북 여부는) 북한에 달려 있다"며 "북한에서 (교황을) 초청하고 여건을 만들어야 한다"고 강조했습니다.
한편 이 대통령은 '6·15 남북공동선언' 26주년 기념식 축사에서 "대화와 협력을 재개하기 위한 우리 정부의 노력에도 불구하고 남북 대화의 문은 쉽사리 열리지 않고 있다는 점을 겸허히 인정한다"면서도 "한때의 어려움에 실망하거나 주저앉아 포기할 수 없다"고 했습니다.
한동인 기자 bbhan@etomato.com
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