KDDX 수주전은 단순한 경쟁을 넘어 소송전과 여론전, 대관 경쟁까지 얽힌 ‘진흙탕 싸움’이었습니다. 기본설계를 맡은 HD현대중공업이 상세설계 및 선도함 건조까지 수의계약으로 이어가야 한다는 입장을 고수한 반면, 한화오션은 군사기밀 유출 사건과 보안감점 등을 이유로 경쟁입찰이 필요하다고 맞서면서 양측은 평행선을 달렸습니다.

그러나 HD현대중공업 직원들이 KDDX 관련 군사기밀을 불법 취득해 내부망에 공유한 혐의 등으로 2022년 11월과 2023년 12월 잇따라 유죄가 확정되면서 양사 공방은 본격화됐습니다. 방사청은 2024년 2월 HD현대중공업에 입찰 참가 제한 대신 행정지도를 의결했지만, 한화오션은 이에 반발해 임원 개입 의혹을 제기하며 경찰에 고발장을 냈습니다. HD현대중공업도 한화오션이 수사 기록을 왜곡해 공개했다며 명예훼손 혐의로 맞고소했습니다. 양사는 같은 해 11월 고발과 고소를 취하하며 법적 공방을 일단락하는 듯했지만, 사업자 선정 방식을 둘러싼 입장 차이는 여전히 좁혀지지 않았습니다.

 

이 과정에서 한화오션을 둘러싼 보안 논란이 불거지기도 했습니다. 2024년 12월, 한화오션이 과거 KDDX 개념설계 보고서를 무단 보관하거나 2020년 기본설계 입찰 제안서에 일부 내용을 인용했다는 의혹이 제기됐습니다. 한화오션은 이를 부인했고, 방사청도 행정처분 없이 사안을 종결한 것으로 알려졌지만, 양사가 상대방에 대해 제기한 보안·자료 관리 논란은 감정의 골을 더 깊게 만들었습니다.

 

사업을 따내기 위한 이른바 ‘대관 경쟁’도 치열했습니다. 2023년 양사는 전직 군 장성 등 방산 네트워크를 갖춘 인사를 잇따라 영입했습니다. 한화오션은 정승균 전 해군교육사령관을 부사장으로, HD현대중공업은 김종배 예비역 육군 중장을 특수선사업부 부사장으로 앉혔습니다. 방산업계 한 관계자는 “당시 양사는 방산 경쟁력 강화와 해외 수주 확대를 위한 인사라고 설명했지만, 업계에서는 KDDX 수주를 위한 포석으로 봤다”며 “기술력뿐 아니라 군과 정부 쪽 네트워크를 누가 더 촘촘하게 확보하느냐의 경쟁으로 번진 셈”이라고 했습니다.

 

양사의 쟁투가 2년 넘게 이어지며 사업이 표류한 데는 조정 역할을 제대로 하지 못한 방사청도 책임도 없지 않습니다. 양사의 법적 공방과 여론전이 이어지는 동안 사업 방식을 명확히 정리하지 못한 채 ‘눈치 작전’에만 매몰돼 있다는 비판이 나온 이유입니다. 최기일 상지대 군사학과 교수는 “2024년 12월 탄핵 국면과 지난해 6월 정권 교체에 따른 정부 의사결정 공백이라는 불가피한 측면도 있었지만, 2년 넘게 KDDX 사업이 표류한 것을 양사의 갈등 탓으로만 돌릴 수는 없다”며 “양사는 수주를 위해 기술력과 인력, 네트워크 등 동원할 수 있는 역량을 총동원해 최선을 다한 것일 뿐”이라고 했습니다. 이어 “결국 이 사업이 표류한 데에는 주무 관청인 방사청이 사업 방식과 갈등 조정의 방향을 제때 정리하지 못한 책임이 가장 크다”고 비판했습니다.

 

이후 방사청은 지난해 9월 HD현대중공업과의 수의계약을 기본으로 하되 한화오션이 일부 설계 과정에 참여하는 상생협력안을 검토했지만, 한화오션이 반발했고 방사청 내부에서도 일부 민간위원들이 보완 필요성을 제기하면서 사업 방식 결정은 다시 보류됐습니다. 결국 KDDX 사업은 수의계약과 경쟁입찰, 상생협력안 사이에서 결론을 내지 못한 채 장기간 표류했습니다.